Ali Fuat Orhonoğlu’nun hikayesini yalnızca uzun yıllara yayılan bir başarı öyküsü olarak okumak eksik kalıyor. Çünkü onun kariyeri aynı zamanda; değişen iş dünyasına uyum sağlamanın, farklı kültürlerde liderlik etmenin ve dönüşüm dönemlerinde organizasyonlara yön verebilmenin de hikayesi… Henüz 22 yaşında adım attığı Unilever’de satıştan kategori yönetimine, müşteri geliştirmeden bölgesel liderlik rollerine uzanan çok katmanlı bir kariyer inşa eden Orhonoğlu, bugün Unilever Türkiye Ülke Başkanı olarak iş sonuçlarının ötesinde; güven inşa eden ekipler kurmaya, sürdürülebilir bir kurum kültürü yaratmaya ve Türkiye’nin yönetim gücünü küresel arenada daha görünür kılmaya odaklanıyor. Kendisiyle yaptığımız ve kariyer yolculuğundan “işin geleceği”ne uzanan sohbet; yolun henüz başındakilerden tecrübeli liderlere kadar herkes için ilham verici bir perspektif sunuyor.
Yaklaşık 30 yıldır aynı çatı altında, farklı görevlerde ve farklı sorumluluk alanlarında kariyerinizi inşa ettiniz. Geriye dönüp baktığınızda Unilever yolculuğunuzun dönüm noktaları nelerdi?
Unilever’de 30 yılı geride bırakan yolculuğum, başından itibaren her aşamasında farklı öğrenme ve gelişim fırsatları sunan çok katmanlı bir süreç oldu. Henüz 22 yaşımdayken bu kapıdan içeri adım attığımda bana emanet edilen sorumlulukları, her zaman iş ortaklarımızla birlikte büyüme fırsatlarına dönüştürmeye çalıştım. 33 yaşımda üstlendiğim ilk yurt dışı görevimde 13 farklı milletten 85 kişilik bir ekibe liderlik ettiğim bir deneyim yaşadım, o deneyim bana liderliğin temelinde güven inşa etmenin yattığını çok net bir şekilde öğretti.
Daha sonra Unilever Türkiye Yönetim Kurulu’na katıldığımda bakış açım önemli ölçüde genişledi; artık sadece kendi iş alanımın değil, tüm organizasyonun sorumluluğunu taşımayı ve etki alanımı genişletebilmeyi öğrendim. Özellikle COVID döneminde, bir yandan topluma gıda, hijyen ve kişisel temizlik sağlama misyonumuzu en iyi şekilde gerçekleştirebilmek için işimizi kesintisiz yaparken, diğer yandan çalışanlarımızın sağlığını ve esenliğini korumak için verdiğimiz çaba, bu sorumluluğu daha da derinleştirdi.
2024 yılında Türkiye Ülke Başkanlığı görevini devralmamla birlikte güçlü bir mirası geleceğe taşıma ve bize emanet edilen değerlere sahip çıkma sorumluluğunu üstlendim. Geriye baktığımda, her biri birbirinden değerli deneyimler yaşattı ve her bir deneyim birlikte çalıştığım arkadaşlarımla ve ortak başarılarımızla anlam kazandı.
Satıştan kategori yönetimine, müşteri geliştirmeden bölgesel liderlik rollerine uzanan çok katmanlı bir kariyeriniz var. Bu farklı deneyimler bugün liderlik yaklaşımınızı nasıl şekillendirdi?
Kariyerim boyunca üstlendiğim her rol bana farklı bir perspektif kazandırdı. Bazı dönemlerde işin teknik boyutuna ve pazar dinamiklerine derinlemesine odaklanırken, bazı dönemlerde ekip yönetimi ve insan gelişimi ön plana çıktı. Bugün geldiğim noktada, bu iki alanın birbirinden ayrılmaz olduğunu çok net görüyorum.
Liderlik artık benim için yalnızca iş sonuçları üretmekten ibaret değil; ekiplerime, sektöre ve ülkeme gerçek bir değer katabilmekle anlam kazanıyor. Bunun için zorlu piyasa koşullarında ekiplerime doğru bir liderlik sağlamaya, sektörümüzün büyümesine katkı vermeye ve ülkemize yeni yatırımların gelmesi için bir yatırım elçisi gibi çalışmaya odaklanıyorum. Bunlar bugünkü en önemli gündemlerimi oluşturuyor.
Uzun yıllar boyunca kurum içinde yükselen bir lider olarak, Unilever kültürünün sizi en çok besleyen yönü ne oldu?
Unilever’de bu kadar uzun süre çalışmamın temel nedeni, şirketin değerleriyle kişisel değerlerim arasındaki güçlü uyum. Saygı, dürüstlük, sorumluluk ve öncülük üzerine kurulu bu dört temel değeri koşullar her ne olursa olsun hakkıyla yaşatmaya olan inancımız ve kararlığımız benim her zaman kutup yıldızım oldu.
Bunun ötesinde, Unilever’in sadece ürün üreten bir şirket değil, aynı zamanda bir “liderlik ve yetenek okulu” olması da beni her zaman besledi. Bugün 186 Türk yöneticimizin küresel operasyonlarda önemli roller üstleniyor olması, bu kültürün somut bir göstergesi. Bu kolektif başarıya olan inanç ve organizasyonun her kademede potansiyeli destekleyen yapısı benim için en güçlü motivasyon kaynaklarından biri.
Türkiye, Orta Doğu, Pakistan ve Bangladeş gibi birbirinden oldukça farklı pazarlarda sorumluluk almak nasıl bir bakış açısı kazandırdı? Bu coğrafyaların ortak noktaları ve ayrışan dinamikleri sizce neler?
PTAB olarak adlandırdığımız Pakistan, Türkiye, Orta Doğu ve Bangladeş coğrafyası, Unilever’e büyüme getiren önemli pazarlardan oluşuyor. Yaklaşık 580 milyon insanın yaşadığı bu geniş coğrafyanın ev bakım işinin liderliğini üstlenmek büyük bir ayrıcalık ve de sorumluluk. Bu işe ağırlıklı olarak İstanbul’dan liderlik ediyor olmamız da Türkiye’nin bir “Mükemmeliyet Merkezi” olduğunun küresel arenada tescillenmesi anlamına geliyor. Bu anlamda da üzerimizdeki sorumluluğun bilincinde hareket etmeye çalışıyoruz.
Bu pazarların ortak noktası, inovasyona açık ve doğru değer sunulduğunda hızlı tepki veren güçlü bir tüketici yapısına sahip olmaları. Dinamikler farklı olsa da Türkiye’nin üretim gücünü ve yönetim kalitesini merkeze alan bir yaklaşımla bu coğrafyalar arasında güçlü bir sinerji yaratıyoruz.
Bugünün iş dünyasında liderlik artık yalnızca sonuç üretmek değil; aynı zamanda ilham vermek, dönüşümü yönetmek ve insanları ortak bir amaç etrafında toplamak anlamına geliyor. Siz kendi liderliğinizi nasıl tanımlıyorsunuz?
Benim liderlik anlayışımın temelinde samimiyet ve güvenden güç alan, birlikte kazanmaya odaklanan ekipler kurmak yer alıyor. İçinde bulunduğumuz belirsizlik ve değişim ortamında liderliği sadece sonuç üretmenin ötesinde, organizasyonun dayanıklılığını artırmak ve fırsatları görebilen bir yapı inşa etmek olarak görüyorum.
Bu nedenle psikolojik güvenliğin sağlandığı, birbirini dinleyen, uzmanlığa saygı duyan ve veriyle en etkin şekilde çalışabilen ekiplerin var olduğu bir ortamı yaşatacak yönde bir liderlik anlayışı için çalışıyorum. Çünkü hızlı değişen bir sektörde sürdürülebilir başarı ancak birbirine güvenen ve birlikte öğrenen ekiplerle mümkün.
Unilever gibi köklü bir kurumda yıllar içinde tanıklık ettiğiniz en büyük dönüşüm ne oldu? Özellikle tüketici beklentileri, sürdürülebilirlik ve dijitalleşme alanlarında nasıl bir değişim gözlemliyorsunuz?
Kariyerim boyunca internetin yaygınlaşmasından sosyal medyanın yükselişine, pandemiden yapay zeka devrimine kadar pek çok önemli dönüşüme tanıklık ettim. Bu gelişmelerin her biri tüketici davranışlarını köklü biçimde değiştirdi. Bugün tüketici artık yalnızca fiziksel raflarda değil, dijital platformlarda da aktif. Sosyal medya, algoritmik ticaret ve keşif odaklı ticaret, pazarlamanın ayrılmaz bir parçası haline geldi. Türkiye’de tüketicimiz de teknolojideki gelişmelere çok ilgili. Yapay zeka kullanan ürün ve hizmetler, Türkiye’deki her üç bireyden ikisini heyecanlandırıyor. Genç tüketicilere baktığımızda tablo daha da netleşiyor: Sektör araştırmalarına göre genç tüketicilerde FMCG satın alma kararlarının son derece kayda değer bir oranı doğrudan sosyal ticaret tarafından yönlendiriliyor. Son iki yılda sosyal medya kaynaklı trafik güçlü şekilde artarken, yapay zeka temelli yönlendirme trafiği ise astronomik bir artış gördü.
Dolayısıyla artık sadece ürünü rafa doğru şekilde yerleştirmek yetmiyor; markaların, perakende ortaklarıyla birlikte bu dijital keşif anlarını da doğru yönetmesi gerekiyor. Markaların bu yeni düzende başarı elde edebilmesi için, tüketicinin karşısına çıktığı o kritik anlarda güçlü ve anlamlı bir bağ kurması gerekiyor.
Bugünün genç profesyonelleri hızlı yükselmek, farklı deneyimler yaşamak ve kariyerlerinde “anlam bulmak” istiyor. Sizce uzun soluklu ve sürdürülebilir bir kariyer inşa etmenin en önemli sırrı nedir?
Uzun soluklu bir kariyerin en önemli iki unsuru öğrenme merakı ve değişime açıklık. Bugünün hızla dönüşen dünyasında yeni şeyler öğrenmeyen ve gerektiğinde bildiklerini sorgulamayan bireylerin kalıcı başarı elde etmesi oldukça zor. Merakı canlı tutmak, öğrenmeye istekli olmak ve yeni deneyimlere açık olmak bu yolculuğun en belirleyici unsurları. Kariyerine başladığında dizüstü bilgisayarların nadir olduğu bir dönemden bugünün agentic AI dünyasını yaşayan bir insan olarak bu yolculukta her türlü dönüşümle uyumlanabilmek, sürecin vazgeçilmez bir parçası diye düşünüyorum. Bu yaklaşım, kariyerinize hem derinlik hem de anlam kazandırıyor.
Türkiye’de FMCG sektörü son yıllarda ekonomik dalgalanmalar, değişen tüketici davranışları ve artan rekabet nedeniyle önemli bir dönüşüm geçiriyor. Sizce sektörün önümüzdeki dönemde en kritik gündem maddeleri neler olacak?
Sektörün öncelikli gündemi, tüketicinin artık en ucuzu değil, “en çok değer yaratanı” seçmeye başlaması. Yani tüketici artık “marka ne söylüyor?” değil, “marka benim hayatımda neyi çözüyor?” diye bakıyor.
Burada çok değerli bir veri de Edelman’ın global olarak yürüttüğü 2026 Güven Barometresi araştırmasından geliyor: Tüketicilerin yüzde 88’i için güven, fiyat ve kalite kadar önemli. Yani artık güven, fiyat etiketinin içinde. Bu nedenle bugün markalar ürünle değil güvenle rekabet ediyor diyebiliriz.
Yapay zekanın inovasyon süreçlerinin merkezine yerleşmesi ise sektördeki rekabetin hızını ve niteliğini belirleyen bir diğer kritik faktör olmaya devam edecektir.
Son olarak, kariyeriniz boyunca pek çok başarıya imza attınız. Bundan sonrası için sizi en çok heyecanlandıran hedefleriniz ve hayalleriniz neler?
Bugüne kadar elde ettiğim tüm deneyim ve başarılar çok kıymetli; ancak beni asıl heyecanlandıran, bundan sonra yaratacağımız etki. Hem organizasyonumuz içinde hem de sektör ve ülke genelinde kalıcı değer yaratmaya devam etmek, benim için en anlamlı hedef olmaya devam ediyor.
